饮食治疗或控制是糖尿病五项治疗方法（饮食、运动、药物、自我监测与教育）中最基本的方法，这些方法的配合才能更好控制体重、血糖、血脂、血压等，尽可能的延缓和预防慢性并发症的发生。
饮食分配和餐次安排一日至少保证三餐，早、中、晚餐能量按25%、40%、35%的比例分配。在身体活动量稳定的情况下，饮食要做到定时、定量。每餐要主副食搭配，餐餐都应该有碳水化合物、蛋白质和脂肪。注射胰岛素或易发生低血糖者，要求在三餐之间加餐，加餐量应从正餐的总量中扣除，做到加餐不加量。不用胰岛素治疗的患者也可酌情用少食多餐、分散进食的方法，以减轻单次餐后对胰腺的负担。
食物的多样化与烹饪方法糖尿病患者的健康饮食与非糖尿病患者的健康饮食并没有什么本质上的差别，一般来说每天主食～g；蔬菜g、水果～g；奶及奶制品～g；肉、鱼、虾、蛋～g；豆制品～g；烹调油20～30g；食盐3～6g。这样的食物组合能满足绝大多数糖尿病患者的能量和营养素需要。糖尿病患者的饮食治疗需要长期坚持；在限制总能量、合理搭配的情况下，饮食计划可以包括各种患者喜欢的食物。事实上没有绝对需要禁忌的食品，这样可以大大提高糖尿病患者的生活质量及情趣。在烹调方法上多采用蒸、煮、烧、烤、凉拌的方法，避免食用油炸的食物。
主食分餐制实践证明主食实行分餐制既能较好地控制餐后高血糖，也能防止低血糖的发生。
调料限制含糖（加糖）食物，少用酱汁，长期摄入过量的盐，会与高血糖、高血脂和高胰岛素血症一起诱发高血压病，并且加速和加重糖尿病其他心血管并发症的进展。每日盐的摄入量应控制在6g以下，对口味较重的患者可提倡选用低钠盐。
植物油宜用植物油，如菜油、豆油、葵花子油、玉米油、橄榄油、芝麻油、色拉油，忌食动物油、猪皮、鸡皮、鸭皮、奶油。即使是使用植物油也应该限量。
酒虽然国外有某些证据证明少量或中等量的饮酒可以预防糖尿病，但对糖尿病患者来说饮酒并不利于糖尿病的控制，首先酒精会产生很高的能量，加上下酒的菜会使能量摄入更多。而若空腹饮酒则易导致低血糖，长期饮酒会引起肝功能受损，酒精还降低脂肪在体内的消耗率。因此，血糖控制不佳的糖尿病患者不应饮酒。
