在中医五行理论中，木、火、土、金、水对应的五脏是肝、心、脾、肺、肾，对应的五味是酸、苦、甘（甜）、辛（辣及葱等辛味）、咸。
饮食中这五味不可吃得过多，吃得过多，对身体有不良的副作用：酸走筋入肝，多食酸令人癃，使人肌肉又厚又皱，所以筋病不可吃酸，适度的酸味对肝脏有益，却会损脾脏，所以脾病不可吃酸；咸走血入肾，多食咸令人渴，使人血脉凝涩，所以血病不可吃咸，适度的咸味对肾脏有益，却会损心脏，所以心病不可吃咸；辛走气入肺，多食辛令人愠心，使人筋急而爪枯，所以气病不可吃辛，适度的辛味对肺脏有益，却会损肝脏，所以肝病不可吃辛；苦走骨入心，多食苦令人变呕，使人皮槁而发拔，所以骨病不可吃苦，适度的苦味对心脏有益，却会损肺脏，所以肺病不可吃苦；甘走肉入脾，多食甘甜令人恶心，使人骨痛而发落，所以肉病不可吃甘；适度的甘味对脾脏有益，却会损肾脏，所以肾病不可吃甘。
在饮食中一定要先知晓自己五脏有什么毛病，再选择对身体有益的食物，五味不可吃得过多，以免利弊失衡，而造成身体的损害。例如，适度食酸对肝脏有益，但食酸过多就会伤脾，脾脏不好又会影响到肾脏，肾脏不好又会影响到心脏、肺脏，最后还要伤到肝脏。
