《毛诗大序》中说：“颂者，美盛德之形容，以其成功者告于神明者也”，”颂“是赞美大德的歌，是把子孙的成就和功业告诉先祖的颂歌。
清朝的阮元这样解释颂：”赞美盛德的舞蹈动作“。南宋的朱熹老夫子认为：“颂与容古字通用”。
“颂”和“容”两字的韵母都是ong，”容“指的是舞容，就是以舞蹈的方式来表现，每一个“颂”的背后都有一个音乐背景，伴随着音乐的是一个舞蹈，因此朱熹老夫子认为"颂“与”容“是相通的。
南宋的郑樵直接就把”颂“具体化了，他在《通志序》中说：”风土之音曰风，朝廷之音曰雅，宗庙之音曰颂“。来自于民间的民歌民谣称之为风，在朝廷上演奏的称为雅，在宗庙中演奏的称为颂，这是郑樵对“风雅颂”的一个总结。可以简单这样理解：”风“是老百姓自己唱给自己听的，”雅“是唱给贵族听的，”颂“是唱给鬼听的。
今天我们提到”鬼“字，就会联想到不光明、不可告人、阴谋等词，有一点贬义，古时”鬼“指的是神明，也就是我们离世了的先人。”颂“是对已经离世了的先人的一份歌颂，他们听不听得到不重要，重要的是要唱。
我们国家的一些少数民族地区，在老人去世后有”三年还孝“这样一种习俗。通常情况下我们认为还孝应该是在一个庄重严肃的氛围下进行，可他们的还孝中有一个环节是要在去世老人的坟头上唱歌跳舞三天三夜，这与《诗经》中的“颂”有相同之意。因为这时是要把后人的成就和功业展现给先人，所以这时的音乐不是悲伤的哀乐，可能是壮丽恢宏的乐曲。
“颂”与我们今天祭祀的目的有很大的不同。我们现在清明节和冬至去扫墓时，会说一些自己的愿望，把自己想要创造的成就告诉祖先，希望得到先祖的保佑，而古人在祭祀时首先是歌颂先祖们的成就，其次是讲述自己今天创造的成就，以此告慰先祖”你们的盛德，子孙后代能够延续“，这也是《诗经》中”颂“的重要内容。
“颂”不似国风和小雅想唱就唱，它演奏的场合一定是在祭祀中的宗庙或宗祠中。
