多年前，画家的黄永玉受命画了一幅名为《凤凰涅槃》的巨幅画作。然而，当领导问起“凤凰涅槃”的大致意思时，黄永玉却回答不上来。于是，黄永玉就去查资料，结果查遍了相关资料，也去请教了好几个人，都没有查到。
《辞源》《辞海》《佛学大辞典》，《人民日报》资料室、民族学院都查了，甚至还到广济寺去问过……为了这么一个典故，黄永玉想了不少招，结果就是查不出来。
查不到，黄永玉就去请教博学的钱钟书。没想到，钱钟书告诉他，“凤凰涅槃”其实不是词，而是大文豪郭沫若自己生造的一个词。
那么这个“凤凰涅槃”一词到底是怎么来的，词的背后有什么故事和寓意呢？
01看起来、用起来高大上的“凤凰涅槃”的确是生造的词
黄永玉问到钱钟书“凤凰涅槃”这个词时，钱钟书马上说这四个字词是年郭沫若写的一首诗歌的题目，是郭沫若自己生造的一个词，这个词原来是没有的。
从中我们可见钱钟书的确博学，但也证实了“凤凰涅槃”这个词是个新词，要不然黄永玉怎么能查不到呢？
郭沫若在年1月3日以《凤凰涅槃》为题写了一首诗，这首诗是郭沫若《女神》中的代表作，是一首时代的颂歌。郭沫若把祖国比喻成凤凰，借助于对凤凰传说的改造与新阐述，郑重宣告民族在“死灰中更生”的新时代已经到来。郭沫若还曾明白地告诉读者“我的那篇《凤凰涅槃》，便是象征着中国的再生”，同时，也是“我自己的再生”。
02“凤凰涅槃”到底是什么意思？那么“凤凰”到底是怎么一回事？
凤凰涅槃，是指凤凰浴火燃烧，向死而生，在火中燃烧后重生重现，并得到永生。比喻一种不屈不挠的顽强精神，和一种勇敢奋斗的坚强意志。
同时，人们对凤凰涅槃的含义还有另一种延伸和解读，常用来比喻一个人经历了漫长的时间和人世的磨难洗礼后，获得了重生般的改变，变得更加人格坚强，精神独立，活法漂亮。
不过，出自于郭沫若先生的同名作品《凤凰涅槃》，并非民间流传的中国古代神话，其所描述的凤凰其实是指西方传说中的不死鸟“菲尼克斯”。
郭沫若通过借鉴西方不死鸟的传说为素材，通过“凤凰涅槃，浴火重生”的故事，表达了彻底埋葬旧社会、争取祖国自由解放的思想和诗人对自由，平等，和谐的新社会的无限向往。
西方神话中的“不死鸟”，与中国传说中的凤凰有一定的差别。西方的不死鸟与鹰相像，而中国传说中的凤凰在形象上则是较像鸡、雉。不过近代由于受到西方不死之鸟（凤凰phoenix）浴火重生的神话以及日本流行文化的影响，人们在翻译与认知上也有把不死鸟当成凤凰或朱雀的情况。
03《大英百科全书》中对“凤凰涅磐”是怎么解释的？
钱钟书在电话里告诉黄永玉，“凤凰涅槃”这个“凤凰跳到火里再生”的故事，在古罗马钱币的浮雕上就已经有了，这个故事不是古罗马的，可能是希腊传过去的，也不一定是希腊的，可能是从埃及或者中国传过去的。可以查一查《大英百科全书》，翻翻试试。
果然，在《大英百科全书》中确实指出「Phoenix」源头来自古埃及，在埃及学研究的资料中，有的源头：「贝努鸟」的文物和文献信息。如下：
古埃及人将「太阳鸟」视为太阳神：拉（Ra）的，埃及语中的「Benu」意思是「紫鹭」和「棕榈树」，在赫利奥波利斯的太阳神庙中，有这种太阳鸟的标志。由于会死而复生，因此它们也常常被视为埃及之五，冥神奥西里斯的象徽。
我们知道西方文明、阿拉伯文明起源于古罗马和古希腊、古犹太，而古犹太和古希腊都受了古埃及影响很大。《对经》等各种传世文献和考古资料都能证明这一点。
所以，古埃及神话中的太阳鸟，与其后许多次生文明神话中的“菲尼克斯”“不死鸟”等几乎完全相似，故学界一致认为：西方文明和阿拉伯文明中的“菲尼克斯”以及有关种种神话传说，实际上对埃及太阳鸟神话的改编。
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