乳腺癌是严重危害妇女生命健康的临床常见恶性肿瘤，严重危害妇女的身心健康。年来乳腺癌的发生率和死亡率在我国呈明显上升和年轻化趋势，已跃居为城市女性恶性肿瘤的首位。研究乳腺癌与危险因素的关系，确定高危人群，提高她们的防癌抗癌观念，加强女性对自身乳房合理规范的自检，对乳腺癌的早期诊断、早期治疗，对提高妇女健康水平和生活质量都具有非常重要的意义。
与其他恶性肿瘤一样，乳腺癌发病的确切病因目前尚不清楚。随着医学的发展和社会的进步，现有很多研究提示以下几个方面的因素与乳腺癌有比较明确的联系： 1.性别：女性乳腺癌的发病风险是男性的倍，因此性别是影响乳腺癌发病的首要的、也是最为普遍的因素。 2.年龄：多项研究证实，乳腺癌的发病风险随着年龄的增大而升高。我国女性乳腺癌的发病年龄主要集中在40～45岁左右，较国外提高了10～15岁。 3.月经因素：月经初潮年龄小、绝经年龄大和行经时间长都是乳腺癌发病的危险因素，其中初潮年龄小是其中最重要的方面，它意味着儿童在快速生长发育的敏感时期就要受到雌激素刺激作用的影响。 4.生育因素：独身、初产年龄大（超过30岁）或不生育都是乳腺癌的危险因素。 5.外源性雌激素：口服含有雌激素的避孕药物以及绝经后妇女应用雌激素替代治疗，都会使患乳腺癌的风险增高。 6.体质：绝经后体重增加是乳腺癌发病的危险因素。 7.饮食：饮酒在一定程度上可增加乳腺癌的患病风险。 8.乳腺疾病史：既往患有某些乳腺良性疾病且病理证明有非典型增生的妇女、曾有乳腺原位癌的妇女、一侧曾患有乳腺癌的妇女，其乳腺癌的患病风险都会增高。 9.乳腺癌家族史：在现有的乳腺癌危险因素中，家族史是非常重要的。一般而言，家族性乳腺癌可分为二种：一种是由于多种基因的改变而产生家族性乳腺癌，另一种则是由于某单一基因变异（如BRCA1和BRCA2基因突变等）而发生的遗传性乳腺癌。 10.电离辐射：胸部因为肿瘤治疗等原因曾受到过中、高剂量电离辐射，也会增加乳腺癌的发病风险。
对于具有一种或多种乳腺癌危险因素的女性，应该提高自我防范的意识，加强乳房的自我检查；因为与其他先进的、高科技含量的检查方法相比，不需要特殊设备的乳房自检在时间性和方便性上永远是最有优势的。 乳房自检的时机最好是在女性月经结束后5天左右，因为此时乳腺的体积最小，生理性乳腺肿胀消退最完全，乳腺的轻微异常最易被发现。乳腺自检常采用视诊和触诊两种方法。视诊时最好能够借助镜子，观察两侧乳房的大小和轮廓是否有变化，是否出现皮肤水肿和乳房静脉扩张，乳房表面是否有局部凹陷，乳头、乳晕是否有改变等。 乳房触诊一定要注意手法，应将食指、中指和无名指的末节指腹平放与乳房皮肤上进行滑动触摸，不可将乳腺组织捏于两指中来挤压触诊。触诊乳房最好养成按顺时针或逆时针顺序触诊乳腺组织分布的所有区域，尽量避免遗漏。最好在触诊乳房的同时，触诊检查腋窝及锁骨上窝的淋巴结是否肿大。 每位女性都应养成每个月经周期进行一次乳房自检的习惯，以对自身乳腺的特征有足够的了解；一旦发现异常情况，可随时就医诊治。
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